L’ unità tedesca del Palmach: un commando suicida nel Mandato di Palestina della Seconda Guerra Mondiale

Introduzione

Le missioni suicide ei commando suicidi sono, nonostante l’immaginazione popolare, più spesso appannaggio dei film di Hollywood che della storia. Nonostante la loro prevalenza nei tropi cinematografici, le vere unità suicide raramente hanno avuto un posto nelle forze alleate durante la seconda guerra mondiale. Un’eccezione a questa regola, l’unità tedesca del Palmach esisteva come unità suicida che alla fine sopravvisse, ma la sua sopravvivenza fu ben lungi dall’essere l’unico fattore che la rese eccezionale. Esaminare questa unità unica, come si è preparata per il suo compito e il suo poscritto aiuterà a comprendere come l’esperienza di prepararsi per un tipo specifico di battaglia abbia plasmato e sia stata plasmata dalle esperienze degli individui che si sono addestrati per essa. Nonostante l’importanza di questa unità, essa rimane quasi trascurata nella storiografia più ampia: una mera curiosità. Investendo l’unità, il contesto storico che l’ha portata alla nascita non solo arricchisce la più ampia storiografia della Seconda Guerra Mondiale restituendo voci trascurate, ma fornisce lezioni sulla preparazione di

suicidio unitario. Dimostra che, mentre la preparazione per la battaglia può occupare un particolare momento nel tempo, i suoi effetti durano più a lungo della sua durata.

Nel bel mezzo di un periodo di crisi e timori di invasione nel 1941 e nel 1942, l’Impero britannico e l’ Haganah, la principale organizzazione paramilitare ebraica nel Mandato della Palestina, cooperarono nella creazione di una serie di piani di emergenza da utilizzare in caso di invasione dell’Asse del Mandato della Palestina. L’unità tedesca era una di queste contingenze, tra le altre che includeva i piani Palestine e Friends per creare altre unità stay Behind per distruggere sia le infrastrutture critiche del territorio del Mandato che creare ausiliari capacità di combattere. La missione dell’unità tedesca era ingannevolmente semplice: infiltrarsi nell’avanzata dell’esercito tedesco come individui o piccole squadre, raggiungere luoghi o persone critiche e distruggerle o ucciderle. Non c’era un piano di uscita. Coloro che stavano dietro l’unità presumevano che i membri dell’unità tedesca sarebbero stati uccisi durante la loro missione.

La scarsità di letteratura sul tema delle forze indigene irregolari, tra cui l’unità tedesca, e in particolare sul loro uso nel Mandato della Palestina, deriva in parte dalle difficoltà nell’ottenere fonti. La struttura della cooperazione tra l’ Yishuv (la principale comunità ebraica organizzata al tempo del Mandato della Palestina) e l’Impero britannico era tale che sono stati ancora scoperti pochi documenti scritti che forniscono resoconti dettagliati delle attività quotidiane delle unità cooperative. Molti documenti utilizzati in questo esame sono stati declassificati solo di recente. La segretezza, la complessità organizzativa e la guerra burocratica intestinale dei Servizi Speciali, tra cui lo Special Operations Executive (SOE), i suoi predecessori e altre organizzazioni come il Secret Intelligence Service (SIS), fanno sì che molte cose non siano state registrate e molte registrazioni siano andate perse o non siano state archiviate in modo logico. Inoltre, gli agenti ricevettero l’ordine di “distruggere tutti i documenti incriminanti”, il che significava che molti documenti e dettagli andarono persi per sempre. ¹ Anche dove esistono documenti, c’è da chiedersi se siano verificati. Ci sono prove che la politica delle operazioni speciali e la guerra burocratica intestina erano tali che il personale era disposto a falsificare i diari di guerra, il che indica una generale volontà di scrivere documenti e rapporti ufficiali fuorvianti. ² A tal fine è necessario trattare i documenti ufficiali con cura e con una buona dose di scetticismo.

La maggior parte dei documenti d’archivio utilizzati proviene da due archivi, gli Archivi Nazionali del Regno Unito e gli Archivi dell’Haganah di Tel Aviv. ³ I documenti personali esaminati riproducono in gran parte le informazioni contenute nei documenti operativi. Di conseguenza, l’attenzione della ricerca del progetto è rimasta sui documenti generati dall’unità e sulla più ampia cooperazione tra l’ Haganah e il SOE che ha generato elementi come verbali di riunioni, telegrammi, documenti finanziari e rapporti dal campo. Collettivamente, queste fonti forniscono una certa comprensione, non solo dello schema generale della cooperazione e delle sue dinamiche politiche, ma anche dei dettagli di come questa cooperazione ha funzionato sul terreno ea livello tattico. La recente declassificazione e la posizione remota di molti dei documenti significa che altri ricercatori devono ancora esaminare molti dei documenti generati.

Per compensare il materiale mancante, questo articolo utilizza la storia orale, che consente l’inclusione di nuove prospettive indigene e informazioni su quegli aspetti della cooperazione non osservati dalle fonti ufficiali britanniche. ⁴ I potenziali intervistati sono stati identificati attraverso la loro partecipazione a reti sociali formali e informali, come i veterani dell’unità tedesca e coloro che hanno partecipato ad altri aspetti della cooperazione tra il SOE e l’ Yishuv .

La storia orale è un mezzo imperfetto in cui c’è margine di errore e problemi con la memoria. L’autore ha condotto personalmente tutte le interviste citate in questo articolo e il processo di intervista è stato progettato per identificare le incongruenze. Nella maggior parte dei casi, le interviste sono iniziate con domande narrative generali prima di passare a domande interrogative al fine di esporre le discrepanze. Quando possibile, le interviste si sono svolte nell’arco di più ore con una pausa tra le forme di intervista. In alcuni casi, questo processo è stato ripetuto con lo stesso intervistato in diverse occasioni al fine di incorporare informazioni ottenute da altre fonti. Oltre ad avvicinare gli intervistati attraverso reti di fiducia, le domande non mirate, come le domande sulle canzoni di marcia delle unità, hanno contribuito a creare fiducia e a rendere le sessioni produttive. Sebbene non sia stato sempre possibile utilizzare il metodo dell’intervista completa, l’equilibrio tra l’interrogatorio narrativo e quello interrogativo è rimasto. In molti modi, il processo di intervista fornisce una verifica superiore a quella disponibile per il ricercatore che si impegna esclusivamente con fonti ufficiali, poiché tendono ad esserci pochissimi modi per determinare se un rapporto ufficiale soffre di vuoti di memoria di un autore o di offuscamento intenzionale. Che la loro origine fosse documentale o orale, le informazioni critiche per l’analisi erano considerate sostanziate solo se era possibile verificare le informazioni, almeno in linea di principio, attraverso la corroborazione incrociata e l’analisi critica.

La regione al centro di questo studio è caratterizzata da un linguaggio e da narrazioni contestate. Per evitare di essere eccessivamente coinvolti nelle politiche regionali della narrazione, della proprietà e dell’appartenenza, questo articolo impiega, nella maggior parte dei casi, la nomenclatura (anche se non sempre le scelte ortografiche) dei documenti britannici. In tutto il territorio, il territorio del mandato è indicato come Palestina o Mandato della Palestina. Ciò non implica alcuna legittimità a una determinata rivendicazione o attaccamento storico al territorio. È l’abbreviazione del Mandato della Società delle Nazioni per la Palestina che fu assegnato alla Gran Bretagna nel 1920 e che all’epoca era la descrizione completa e legale del territorio. Questo studio non approva né nega la narrativa del popolo arabo o ebraico all’interno del territorio che era il Mandato della Palestina. Tranne che nelle citazioni dirette dalle fonti, questo articolo si riferisce alla popolazione araba della Palestina come fanno i documenti britannici, e la popolazione ebraica è indicata come Yishuv . Il termine Gran Bretagna o britannico include anche le forze imperiali britanniche come l’esercito indiano britannico, l’esercito australiano e l’esercito neozelandese, e le forze aeree e navali associate.

L’unità tedesca esisteva come risultato della cooperazione tra l’ Yishuv e l’Impero britannico. Con la seconda guerra mondiale, le relazioni tra l’ Yishuv e l’Impero britannico avevano attraversato una serie di interazioni che aiutarono a stabilire il momento storico specifico durante il quale l’unità tedesca poteva esistere. Come risultato della prima guerra mondiale, l’Impero britannico ottenne il controllo del territorio del Levante meridionale. ⁵ Nel 1920 terminò il governo militare e nel 1923 il governo della regione fu completamente trasferito agli inglesi come parte di un mandato della Società delle Nazioni. Non appena iniziato il Mandato, si verificarono una serie di violenti disordini, che si estesero fino agli anni ’30. ⁶ ognuno di essi, gli obiettivi della violenza erano la comunità ebraica e in ogni caso gli inglesi non avevano abbastanza personale a disposizione per rispondere con sufficiente rapidità. Durante le rivolte del 1936-39 gli inglesi non ebbero altra scelta che rivolgersi alle organizzazioni ebraiche locali per integrare la sicurezza interna e la difesa del territorio del mandato. ⁷

Nella Palestina del Mandato, la principale organizzazione armata ebraica con cui gli inglesi cooperarono fu l’ Haganah , la forza paramilitare sionista dominante nel Mandato. Le comunità ebraiche del Mandato della Palestina istituirono l’ Haganah nel 1920 come piccola forza di difesa volontaria part-time che i singoli insediamenti e le città stesse avevano finanziato. ⁸ Queste forze si dimostrarono insufficienti per rispondere agli attacchi che si verificarono negli anni ’20 e ’30. ⁹ Al tempo della rivolta araba del 1936, l’ Haganah era sotto l’autorità dell’Agenzia Ebraica, che funzionava sia come governo ombra dell’ Yishuv,  sia come principale rappresentanza ufficiale dell’ Yishuv presso gli inglesi. Durante la rivolta araba del 1936 l’ Haganah istituì per la prima volta un comando nazionale unificato, una forza permanente sul campo, e per la prima volta entrò in una cooperazione organizzata con gli inglesi. ¹⁰

È difficile stimare il numero esatto dei membri dell’Haganah , poiché era completamente nella società e la maggior parte integrata dei suoi membri serviva localmente come riserva. Buone tempi delle dimensioni dell’Haganah e dei numeri da cui potrebbe attingere per fornire unità speciali sono ancora più sfuggenti quando si tratta del periodo dell’unità tedesca. Ad esempio, Benny Morris cita un rapporto dell’MI6 del 1942 per arrivare al numero di circa 31.000. ^Ciò significherebbe che circa uno su sedici della popolazione complessiva dell’Yishuv faceva parte dei paramilitari primari. Altre stime suggeriscono che Morris potrebbe aver sottostimato e in effetti ci sono prove che suggeriscono di spostare il conteggio più in alto. ¹²

Con lo scoppio della guerra, l’ Haganah si trovò in un rapporto complicato con gli inglesi. Quando la violenza della rivolta araba si placò, il governo britannico cambiò le sue politiche nei confronti del Mandato della Palestina, vietando ogni immigrazione e la vendita di terre arabe agli ebrei. Con questo cambiamento di politica, la Gran Bretagna ora vedeva l’ Haganah come una minaccia e non come un partner. Di conseguenza, da un lato, l’ Haganah continuò la sua cooperazione con gli inglesi anche quando gli inglesi si rivoltarono contro di essa e arrestarono i suoi membri; dall’altro, organizzò proteste e lavorò per minare le politiche britanniche all’interno della Palestina. Questo complicato rapporto con gli inglesi avrebbe plasmato l’esperienza di coloro che servivano nell’unità tedesca e il modo in cui l’unità tedesca vedeva il suo ruolo.

La situazione tesa in Palestina peggiorerà con il progredire della guerra. Alla fine del 1940, l’amministrazione del mandato aveva introdotto restrizioni alla vendita o al trasferimento di terreni agli ebrei. Ciò portò l’amministrazione del mandato, tra l’altro, a opporsi ripetutamente all’impiego di forze indigene reclutate all’interno della Palestina, e in particolare dall’ Yishuv . Fino al 1942 gli inglesi mantennero un approccio biforcato nel lavorare con i membri dell’Yishuv in schemi di forza indigeni. Sebbene cercassero attivamente opportunità per sfruttare le competenze e le capacità offerte dall’Yishuv , erano anche profondamente preoccupati per il lungo termine e le conseguenze che tale cooperazione avrebbe portato, soprattutto in termini di trasferibilità delle competenze. Ciò rifletteva non solo un vero dibattito all’interno delle agenzie imperiali britanniche, ma anche la competizione tra di esse. Ancora nel giugno 1942, la Security Intelligence Middle East (SIME) al Cairo era preoccupata che permettere all’Haganah di formare una guardia interna avrebbe messo in pericolo la sicurezza e la stabilità della Palestina, specialmente dopo la guerra, e riteneva che questo pericolo potesse essere così grande da superare i benefici di avere forze aggiuntive per resistere a un’invasione dell’Asse. ¹⁴ L’Alto Commissario per la Palestina (HC Palestine) era particolarmente preoccupato per questo problema, definendo l’ Haganah “una minaccia alla sicurezza”. ¹⁵

Alcune delle obiezioni del governo palestinese all’uso delle forze indigene da parte delle operazioni speciali e dell’esercito potrebbero aver avuto più a che fare con la politica inter-organizzativa che con preoccupazioni reali. Ad esempio, in un incontro con i capi locali dello Special Operations Executive (SOE), Moshe Shertok, capo del Dipartimento Politico dell’Agenzia Ebraica (JA), ha osservato che “non riuscivamo a capire perché le autorità che impiegavano decine di migliaia di uomini forniti dalla JA dovessero sviluppare un’ossessione per lo scopo sinistro quando una manciata di uomini simili erano impiegati dal SOE”. Prima della seconda guerra mondiale, il numero di membri dell’Yishuv autorizzati dall’amministrazione del mandato a portare armi raggiungeva circa 23.000, la maggior parte dei quali erano membri dell’Haganah . ¹⁷ Mentre l’amministrazione può aver avuto qualche disagio con l’impiego dell’Haganah da parte del SOE, ha anche impiegato un gran numero di membri dell’Haganah . Sembrerebbe, quindi, che si sia trattato di un caso in cui la mano destra non sapeva cosa stesse facendo la sinistra da parte dell’amministrazione del mandato, o che, dato l’antagonismo tra l’amministrazione e il SOE, le obiezioni all’impiego di forze indigene fossero, per la maggior parte, un modo per affermare l’autorità dell’amministrazione. Il rapporto tra il SOE, l’amministrazione (e l’esercito britannico) e l’ Yishuv, così come la mancanza di fiducia tra l’ Yishuv e le varie autorità britanniche, avrebbero avuto un profondo effetto sull’unità tedesca e sulla sua eventuale preparazione e impiego.

Le crisi ei timori di invasione del 1941, come un colpo di stato in Iraq e la minaccia percepita di un’invasione dal Libano e dalla Siria, furono esacerbati dall’avanzata tedesca verso El Alamein nel 1942. Questi eventi si svolsero in un contesto di rivalità, sfiducia e competizione all’interno del territorio del Mandato. Alla fine di aprile del 1941, molti credevano che un’invasione dell’Asse attraverso il Libano e la Siria fosse imminente. La caduta della Grecia e la conquista di Creta da parte dell’Asse amplificarono quei timori con l’amministrazione del mandato che divenne rapidamente più disposto a collaborare con l’ Haganah . L’Ufficiale Generale Comandante (GOC) Palestina ha fatto diverse raccomandazioni all’HC Palestine durante la paura dell’invasione che in precedenza sarebbero state impensabili e certamente osteggiate. Incluso in queste raccomandazioni c’era un livello di para-militarizzazione della Polizia degli  Insediamenti Ebraici (JSP) controllato dall’Haganah di quanto non fosse stato fatto anche al culmine della rivolta araba. Il GOC propone di convertire gli insediamenti ebraici in punti di forza e di addestrare il JSP al lavoro anti-paracadutisti, a impegnarsi nella caccia ai carri armati, ad adottare tattiche di guerriglia e a proteggere gli insediamenti dagli attacchi arabi, e tutto senza l’assistenza britannica. ¹⁸ Inoltre, suggerì di trascurare il possesso illegale di armi da parte dei membri della comunità ebraica. ¹⁹ HC Palestine accettò in linea di principio tutte queste proposte; nella sua risposta iniziale sulla questione delle armi, scrisse: “In considerazione dell’urgente necessità di attrezzature aggiuntive per scopi di difesa, sono pronto ad accettare questa procedura”. ²⁰ Questo allentamento delle restrizioni fu fondamentale per la creazione e l’addestramento dell’unità tedesca. Nelle condizioni precedenti al 1941 sarebbe stato difficile per l’unità tedesca condurre l’addestramento ad ampio raggio e aperto richiesto per la sua missione. Inoltre, sarebbe stato molto più difficile per il SOE fornire risorse e lavorare con l’Unità in modo così aperto come ha fatto.

La crisi del 1941 e l’Operazione Esportatore (l’invasione britannica della Siria e del Libano) diedero sostegno alla tesi che l’Impero britannico avrebbe dovuto trarre vantaggio dalle risorse disponibili attraverso l’ Yishuv . ²¹ Ad esempio, durante l’Exporter, la cooperazione con l’ Haganah alleviò in una certa misura la carenza di manodopera britannica, poiché la continua espansione del JSP libererà le forze britanniche da inviare altrove e la fornitura di esploratori dal Palmach (Plugot Machatz o Strike Companies – forze d’élite all’interno dell’Haganah ) – aumentò la forza e le capacità degli elementi di riconoscimento delle forze britanniche. La storia ufficiale inedita del SOE menziona che la cooperazione con l’ Haganah durante il 1939-1941 fu “in una certa misura necessaria a causa della mancanza di personale adatto per intraprendere il loro lavoro”.

La debolezza dell’esercito e del SOE nei preparativi per l’invasione della Siria portò coloro che nel SOE erano favorevoli alla cooperazione a commentare che la situazione poteva essere “per la prima volta, una vera opportunità per utilizzare l’Organizzazione degli Amici ( Haganah) “, in parte perché i vari attori britannici avrebbero finalmente approvato il loro impiego. ^Ciò significava che quando la crisi successiva sarebbe arrivata poco dopo, il SOE era pronto ad aiutare a stabilire  unità dell’Haganah e del Palmach per affrontare la crisi, e aveva una serie di condizioni migliori per addestrare tali unità.

La crisi successiva, che avrebbe visto la creazione dell’unità tedesca, non si fece attendere. Nel maggio 1942 le sorti della battaglia in Nord Africa si rivolsero contro la Gran Bretagna e iniziarono i preparativi per stabilire le contingenze nel caso in cui il Mandato della Palestina fosse stato invaso dall’avanzata delle forze dell’Asse. Le autorità britanniche avevano cominciato ad anticipare questa possibilità già da tempo. Nell’aprile del 1942, HC Palestine scrisse che riconosceva “che possono verificarsi circostanze in cui l’addestramento alle armi e la disciplina impartita agli individui da queste organizzazioni possono essere utilizzati nella difesa del paese”. ²⁴ Ciò contribuì a dare al SOE e all’Haganah lo spazio di cui avevano bisogno per stabilire unità, come l’unità tedesca, come parte del “Palestine Scheme”, il titolo dato a una serie di piani sviluppati in caso di invasione tedesca. Questa pianificazione divenne ancora più urgente quando, nel luglio 1942, cominciarono a filtrare a Londra i rapporti sulla possibilità che la Palestina potesse essere invasa nel giro di poche settimane. ²⁵ In questo momento di crisi nacque l’unità tedesca dal Palmach . ²⁶

Il Palmach stesso era un’organizzazione creata dalla cooperazione tra il SOE e l’ Haganah ed era centrale in tutti i piani del SOE per l’arruolamento di forze indigene dai paramilitari sionisti della Palestina nel 1941. Il Palmach era la fonte da cui scaturivano la maggior parte degli accordi cooperativi. Forniva reclute per l’unità tedesca e forniva la maggior parte delle sue infrastrutture di supporto. Nel 1942, il SOE poteva contare su almeno 600 membri del Palmach , organizzati in sei compagnie. Il Palmach ricevette un alto livello di addestramento da altri elementi dell’Haganah che il SOE potrebbe quindi utilizzare. ²⁷ Nel 1942, un ufficiale del SOE in visita in Palestina esaminò il Palmach e lo dichiarò adatto a tutti gli scopi del SOE. L’ufficiale dichiarò di essere “molto impressionato dal loro portamento e dalla loro evidente determinazione, non meno che dalla loro notevole efficienza” e citò l’osservazione fatta dal duca di Wellington: “Non so cosa penserà il nemico di loro, ma per Dio mi spaventano”. ²⁸

Nel riferire sull’idoneità dei membri dell’Haganah per i requisiti del SOE e del suo addestramento, il comandante del SOE ha spiegato le sue opinioni osservando: “Gli uomini selezionati per la formazione parlano diverse lingue locali ed europee… non potrebbe esistere materiale umano migliore per il nostro scopo; Questi sono fanatici onorevoli che non si attaccheranno a nulla, fisicamente e mentalmente duri, altamente disciplinati e abituati alla guerriglia. ²⁹

Sebbene stesse parlando dell’Haganah in generale, questa citazione si applicava particolarmente bene ai membri dell’unità tedesca. In effetti, il loro background personale in molti modi li ha aiutato a prepararsi per ciascuno dei tre aspetti dell’arduo addestramento che hanno intrapreso. Il comandante dell’unità era Shimon Avidan. Avidan nacque in Germania, ma si trasferì nel Mandato della Palestina nel 1934 e le sue varie esperienze di combattimento includevano il servizio nella guerra civile spagnola.

Anche se non tutti i membri dell’unità tedesca avevano il livello di esperienza di combattimento di Avidan, la maggior parte aveva attraversato periodi di vita che li avevano aiutato a prepararsi. Hayim Miller era di Vienna e da giovane aveva partecipato con la sua famiglia alla guerra civile austriaca del 1934. ³⁰ Avigdor Cohen era nato in Austria, era entrato illegalmente in Palestina, aggirando i tentativi britannici di fermare l’immigrazione. ^Alla fine fu arrestato – non come immigrato clandestino – ma perché gli inglesi temevano che lui e altri ebrei tedeschi fossero spie naziste. Fu tenuto in detenzione e dopo il suo rilascio trascorse del tempo nel Palmach prima di unirsi all’unità tedesca. ³² Come parte del primo Palmach aveva esperienza nell’eludere la cattura da parte della polizia palestinese dell’amministrazione del mandato. Anche prima di unirsi all’unità tedesca, era stato ferito e aveva perso membri della sua unità combattendo i paramilitari ebrei dissidenti. ³³

Oreon Yoseph non aveva mai visto combattere significati quando entrò nell’unità tedesca, ma aveva affrontato gravi privazioni. ³⁴ Yoseph era stato un atleta di talento prima di fuggire dall’Europa in Palestina. ³⁵ Al suo arrivo in Palestina, si unì a un collettivo di lavoro che viveva all’aperto e divideva la paga e le risorse che guadagnavano tra il collettivo. In questo gruppo, cinque operai al giorno sfamavano un gruppo di una cinquantina di persone. In pratica morivano di fame. ³⁶ Queste condizioni durano per diversi anni. Molti dei membri dell’Unità avevano storie simili. Così, quando entrarono nell’unità tedesca, erano in qualche modo già preparati per l’intensità dell’addestramento e per le sfide fisiche e psicologiche che comportava. Oltre a queste qualità, i membri dell’Unità avevano alcune altre somiglianze demografiche. La maggior parte, se non tutti, erano ebrei laici ma identificazioni; tutti erano sionisti; e tutti erano arrivati ​​di recente dalla Germania o dall’Austria. Ciò ha dato all’Unità una serie di esperienze e identità comuni su cui costruire una coesione che andava oltre l’odio per il nemico. ^Allo stesso tempo, le loro esperienze per mano dei nazisti non possono essere ignorate; quasi tutti soffrivano personalmente a causa delle attività dei nazisti e dei loro alleati.

Preparazione dell’unità

Al fine di raggiungere gli obiettivi dell’unità tedesca, i suoi membri avevano bisogno di tre forme distinte di preparazione, ciascuna relativa a una diversa componente della missione. Sullo sfondo incombeva la natura suicida dell’unità. Ciò richiedeva una forma di preparazione distinta, per la quale i membri dell’unità erano già ben preparati. L’unità doveva anche prepararsi per i compiti fisici e di combattimento che sarebbero stati incombenti sui membri dell’unità. Questo aspetto dell’addestramento in qualche modo assomigliava molto a quello di altre unità di combattimento d’élite. Forse la questione più difficile era che i membri dell’unità dovevano imparare a mimetizzarsi senza sforzo nell’esercito tedesco.

Prepararsi al suicidio

Prepararsi per una missione suicida potrebbe sembrare l’aspetto più difficile della preparazione per l’unità tedesca; tuttavia, né il programma di formazione in sé né i ricordi dei veterani dell’unità sottolineavano la natura suicida dell’unità. È interessante notare che, a differenza della cultura e dell’addestramento dei piloti kamikaze giapponesi o dei più moderni attentatori suicidi, non ci sono dimostrare che l’unità tedesca abbia sviluppato una cultura, un’identità o un rituale di martirio. Non solo c’è stata poca preparazione diretta

o le istruzioni date sulla natura suicida dell’Unità, almeno secondo un veterano, non sono state né discusse né particolarmente enfatizzate nei pensieri degli uomini. ³⁸ Piuttosto che dimostrare una mancanza di preparazione per la loro morte anticipata, ciò potrebbe riflettere una più ampia accettazione culturale della possibilità della morte in combattimento tra alcune importanti sottoculture all’interno dell’ Yishuv durante questo periodo. Se questo era il caso, allora non c’era bisogno di una preparazione specifica, poiché il momento culturale più ampio li preparava ai risultati della loro missione.

Due fattori importanti potrebbero aver incoraggiato l’accettazione personale della missione e della natura dell’Unità tra i suoi membri: l’ideologia e la contingenza storica. ³⁹ La contingenza storica ha influenzato l’ideologia ed è diventata un mezzo attraverso il quale la storia è stata interpretata in un ciclo di rafforzamento che ha portato gli individui, compresi quelli dell’Unità tedesca, ad accettare o, più precisamente, ad auto-imporre la disciplina e l’adesione alla missione. Le esperienze personali dei membri dell’Unità hanno amplificato queste tendenze già potenti.

Ideologicamente, la partecipazione all’autodifesa, anche a costo della propria vita, era un principio chiave all’interno dell’ideologia dell’ Yishuv . Come ha notato Meir Chazan in uno studio sulle donne dei kibbutz e il servizio di guardia, alla fine degli anni ’30, anche i pacifisti più stridenti dell’ Yishuv credevano ideologicamente nella necessità dell’autodifesa armata. ^Per la maggior parte dei membri dell’Unità tedesca, che erano più ideologicamente associati al sionismo laburista (una corrente rivoluzionaria, socialista e spesso agraria all’interno del sionismo), l’autodifesa armata era un mezzo per raggiungere un fine, un mezzo per liberarsi dalla macchia del vecchio mondo e diventare “un nuovo ebreo”. Prendere parte alla difesa e alla sicurezza era, soprattutto per i kibbutz , una parte della natura rivoluzionaria del progetto sionista per rendere l’individuo degno e superare il suo background di diaspora. ⁴¹ Inoltre, prendere parte all’autodifesa era parte integrante della costruzione di un’utopia socialista. La società del kibbutz ei suoi movimenti ideologici giovanili, non vedevano l’assunzione di un ruolo di autodifesa come un atto di coraggio tanto quanto non farlo era visto come un atto di codardia. ⁴³ Questo in una certa misura può spiegare l’assenza di narrazioni sul martirio,

sia all’interno dei ricordi dei veterani dell’unità tedesca, sia all’interno del loro curriculum di formazione.

Far parte di una comunità ideologicamente orientata è una cosa, accettare l’ideologia un’altra, ma i membri dell’Unità non erano automi ideologici. Piuttosto, la loro adesione alla missione e al suo risultato finale rifletteva il loro libero arbitrio individuale. Il fatto che accettassero l’ideologia si basava, almeno in parte, su una contingenza storica, che le organizzazioni ideologiche interpretavano e presentavano selettivamente ai membri. Il contesto ideologico e storico che stabilì le condizioni per l’accettazione della missione suicida potrebbe non essere iniziato interamente con il pogrom di Kishinev del 1903, ma il pogrom e le sue conseguenze furono fondamentali.

Per il movimento sionista nel suo complesso, il pogrom di Kishinev ei pogrom che lo seguirono portarono a diffusi appelli all’autosufficienza sotto forma di autodifesa. ⁴⁴ Subito dopo Kishinev, gli appelli alle organizzazioni di autodifesa si levarono da tutti i segmenti più laici della comunità ebraica dell’Europa orientale. Anche il sionista culturale, cioè contrario all’instaurazione di uno Stato politico nel Levante ma sostenitore dell’istituzione di un focolare nazionale, e il suo leader Ahad Ha’am sostenevano la necessità dell’autodifesa armata. In scritti ampiamente diffusi subito dopo Kishinev, Ahad Ha’am scrisse che “è una vergogna per cinque milioni di anime umane scaricarsi sugli altri, allungare il collo per massacrare e invocare aiuto, senza nemmeno tentare di difendere la propria proprietà, il proprio onore e la propria vita”. ^L ‘organizzazione ebraica socialista antisionista nota come Bund rispose a Kishinev con appelli per la creazione di organizzazioni ebraiche di autodifesa. I movimenti sionisti operai reagirono in modo simile e così iniziarono a stabilire gruppi di autodifesa nei centri abitati ebraici dell’Europa orientale. ⁴⁶ Coloro che formarono questi gruppi costituirono gli antecedenti ideologici e, in alcuni casi, furono membri della leadership dell’Yishuv durante la Seconda Guerra Mondiale. Nel contesto tedesco e austriaco tali gruppi di autodifesa non erano diffusi nel periodo immediatamente successivo a Kishinev, tuttavia le comunità formarono gruppi simili dopo la prima guerra mondiale. In Germania, i veterani ebrei della prima guerra mondiale si unirono per creare il Reichsbund jüdischer Frontsoldaten (RjF) che combatté per proteggere le proprietà e il popolo ebraico e per onorare il putsch di Kapp (1920) ei disordini del novembre 1923. Molti membri dell’unità tedesca avevano padri che erano veterani del Primo Mondo nelle aree in cui la RjF era attiva, mentre altre famiglie avevano che partecipavano a gruppi di autodifesa simili organizzati intorno alla protezione dei lavoratori.

Il pogrom di Kishinev avrebbe potuto avere un impatto minore sui membri dell’ Yishuv come quelli che entrarono nell’unità tedesca se non fosse stato per l’inclusione di due poesie, La città del massacro di Hayim Nahman Bialik e Lui la disse di Yosef Haim Brenner, che erano nella lista delle letture obbligatorie di tutte le organizzazioni educative affiliate al sionismo operaio durante il periodo. Ciò significa che la maggior parte, se non tutti, i membri dell’Unità li conoscevano intimamente. I movimenti ideologici usavano le poesie come una lente attraverso la quale i giovani dovevano comprendere l’esperienza collettiva dei pogrom e la loro realtà attuale. L’opera di Bialik è accusatoria, attacca coloro che non si sono alzati per prendere parte all’autodifesa e implica che, poiché non hanno preso parte alla difesa, la loro morte, come la loro vita, era inutile. ^Anita Shapira, una delle più importanti studiose dell’Yishuv , notò che Brenner sosteneva attivamente l’autodifesa, ma con un’enfasi sulla vendetta. ⁵⁰ Il canto di marcia dell’unità tedesca riecheggia l’appello di Brennero alla vendetta. Brenner sosteneva che “il desiderio di vendetta separa i giovani nuovi ebrei dai loro antenati”. Per Brenner, la vendetta faceva parte della sana fibra emotiva di una nazione in rinnovamento, mentre rifugiarsi dalla vendetta è un sintomo di malattia, non un’alta qualità morale. ⁵¹

Come ha notato Shapira, la poesia di Brenner stabiliva e rifletteva la  comprensione dell’Yishuv del ruolo dell’autodifesa: “Una morte degna contro una inutile divenne una questione cardinale per l’ethos sionista-nazionale che si stava cristallizzando. Ha trovato espressione nella distinzione tra morire in difesa della vita, dell’onore e della proprietà ebraica nella Terra di Israele e morire in un pogrom in esilio. E notate non solo la vita e le proprietà ebraiche, ma anche l’onore ebraico. L’onore era un elemento importante del nuovo ethos nazionale: era fondamentale per la separazione tra il Nuovo Ebreo e il Vecchio ⁵²

Un tale sentimento ha anche fornito la risposta alla sfida di Bialik su come infondere significato alla vita e alla morte. Se, come suggerisce la condotta della loro vita, i membri dell’Unità tedesca aderivano a questa ideologia, allora la comprensione di questa ideologia fornisce una finestra sul perché la questione della natura suicida dell’Unità non era di importanza cardinale. Per i membri dell’unità tedesca, se la situazione era peggiorata al punto da essere chiamata a svolgere i suoi compiti, la scelta non era tra una lunga vita e il suicidio, ma era una scelta per determinare le modalità della morte. Da un lato c’era la minaccia di morte senza significato, mentre dall’altro c’era la possibilità di infondere nell’inevitabile vendetta, onore e, in ultima analisi, significato.

L’esperienza personale ei sentimenti dei membri dell’unità tedesca servirono solo ad aumentare il desiderio di vendetta e il potenziale per una morte significativa. È importante notare che molti dei membri dell’Unità erano arrivati ​​più di recente dall’Austria e dalla Germania e quindi avevano già sperimentato la vita da ebreo sotto i nazisti. Come testimoniato Avigdor Cohen, nel 1942 sapevano cosa stava succedendo in Europa e cosa i nazisti stavano facendo agli ebrei e quindi per i membri dell’Unità la guerra era personale. ⁵³

Una breve analisi del canto di marcia dell’Unità riflette l’identificazione personale con la guerra. La canzone, un misto di umorismo e serietà, si conclude con il verso “הינמרג תא וניררוצ”, che tradotto dall’ebraico significa “Germania sei il nostro nemico”. ⁵⁴ In ebraico ci sono due parole comunemente tradotte come nemico, רצ e ביוא. Tuttavia, ci sono differenze tra i due. Mentre ביוא si riferisce più direttamente a “nemico” in un contesto generale, nel contesto della canzone רצ (וניררוצ) implica un nemico più personale, uno che desidera la distruzione di ogni persona ebrea. ⁵⁵ Un siffatto

La caratterizzazione individualizzata in una canzone di marcia unitaria riflette e rafforza i sentimenti espressi da alcuni degli intervistati. La loro guerra era profondamente personale.

I membri dell’unità tedesca non avevano bisogno di una forte narrazione del martirio per prepararli alla natura suicida dell’unità. La loro accettazione del potenziale risultato è derivata dalla loro cultura e dalle esperienze prima di entrare. Questi fornivano un odio individualizzato per il nemico nazista e un’identificazione personale con la guerra. È stato abbinato a una comprensione realistica della situazione, ancora una volta costruita sulle loro esperienze e sugli aspetti della contingenza storica. L’ideologia ha rafforzato questa miscela già potente insieme ai concetti di una morte degna che probabilmente suonavano veri per i membri dell’Unità sulla base delle loro precedenti esperienze con i nazisti. Nel complesso, aiuta a spiegare che, mentre l’idea di un’unità suicida e la sua preparazione per tale eventualità finale potrebbero essere di particolare interesse per gli storici, per i membri dell’unità tedesca non era la caratteristica più saliente della loro preparazione alla battaglia.

Diventare esplicito

Nel 2010, decenni dopo lo scioglimento dell’unità tedesca, due aspetti del loro addestramento sono rimasti con i veterani dell’unità. Uno era un esercizio specifico di caricamento e sparava con le pistole insegnate loro da un addestratore del SOE e l’altro erano alcuni degli elementi più incongrui dell’identità nazista tedesca che impararono a emulare. Quando sono stati intervistati per questa ricerca, hanno ricordato alla perfezione le parole di alcune canzoni antisemite che cantavano, come l’ Hekerleid con il suo testo ” Judenblut vom Messer spritzt, dann gehts nochmal so gut (il sangue ebraico schizza dal coltello e ancora una volta le cose vanno così bene)”. Ricordavano le battute antisemite e in alcuni casi conservavano persino materiale nazista e potevano ancora ricordare le procedure naziste. In una certa misura questo non è sorprendente per quelli dell’unità tedesca, poiché nessun aspetto della loro preparazione era più importante della loro capacità di infiltrarsi nell’esercito tedesco. Senza di esso, nessuno dei loro altri preparativi sarebbe stato rilevante e la loro missione sarebbe fallita. Per garantire il successo delle operazioni pianificate, i membri dell’unità tedesca dovevano sviluppare non solo una padronanza dei costumi, della cultura e delle pratiche dell’esercito tedesco, ma anche un livello di innato comfort con loro. L’Unità ha raggiunto questo obiettivo creando un mondo e un ambiente di formazione biforcati.

Nella foresta sopra Mishmar HaEmek c’era una linea. Da un lato della linea c’era il Mandato della Palestina e dall’altro la Germania. ⁵⁶ Da parte tedesca c’era un mondo di addestramento immersivo in cui i membri dell’Unità avrebbero imparato ad assumere l’identità dei loro oppressori personali. La difficoltà del processo ha fatto sì che non avvenisse da un giorno all’altro. Inizialmente, anche se la maggior parte di loro erano stati membri dell’Yishuv solo  per un breve periodo, trovarono difficile liberarsi completamente delle loro nuove identità e lingua.

Hanno avuto difficoltà a tornare a parlare esclusivamente tedesco, la lingua che era stata la loro lingua madre fino a pochi anni prima. Alla fine, mentre si trovavano nel campo, furono in grado di tornare completamente alla lingua delle loro vecchie case e aggiungere il gergo dell’esercito tedesco. ⁵⁷ Non era solo il linguaggio che imparavano ad adottare. Al di là della linea marciarono come tedeschi, si comportarono come tedeschi, svilupparono competenza con le armi tedesche e familiarizzarono con l’esercito tedesco. Nel campo avevano documenti tedeschi, accessori (come libri di canzoni, passaporti, carte d’identità e libri paga), equipaggiamento, armi e alcune uniformi tedesche. ⁵⁸ A questo riguardo il corso assomigliava più a una condotta adatta alle spie che ai commando. ⁵⁹

Imparare la lingua, i movimenti, l’organizzazione e le tecniche di un avversario è una cosa, mentre un’integrazione senza soluzione di continuità richiede qualcosa di più: l’adozione della cultura. Nel caso dei nazisti, questo si sarebbe rivelato una sfida particolare per i membri dell’Unità, in quanto significava adottare una cultura in cui l’odio per gli ebrei era una caratteristica centrale. Ciò significava che i membri dell’Unità avrebbero dovuto dare l’impressione di trovare divertenti le battute antisemite e di creare tali battute da soli. Per Avigdor Cohen questo significava cantare le canzoni, come quella di Horst-Wessel-Lied, che meno di quattro anni prima era stato costretto a stare in piedi e cantare ogni giorno davanti alla sua classe in Austria come una forma di umiliazione. C’era una certa ironia nel fatto che uno strumento di umiliazione e oppressione fosse stato riappreso e ricontestualizzato come parte di un insieme di strumenti per consentire la vendetta e una forma di redenzione. Sembra che questi aspetti più culturali della formazione abbiano avuto successo; Alcuni membri hanno persino iniziato a creare nuove vignette antisemite per divertimento.

La sfida cognitiva e identitaria presentata dal diventare l’oppressore può spiegare la forte identità mantenuta dai membri dell’Unità. Per molti membri non è stata la prima unità con cui si sono allenati. Non era un’unità in cui si combatteva e non era l’ultima unità in cui avrebbero prestato servizio. Alcuni prestarono servizio in seguito in altre unità d’élite. Eppure, almeno gli intervistati per questa ricerca sembravano in particolare conservare un forte legame e senso di identità come veterani dell’unità tedesca. Ciò suggerisce che c’era qualcosa di specifico nell’esperienza di servizio nell’unità tedesca che ha plasmato la loro identità. Come già accennato, l’addestramento al combattimento non era significativamente diverso da quello di altre unità e la missione suicida dell’Unità non era mai in prima linea nei loro pensieri. Sembra probabile che questa esperienza del divenire tedesco fosse una di quelle che legava insieme i membri dell’unità. Era un’esperienza non condivisa da altri membri dell’Yishuv ed era un’esperienza che pochi altri al di fuori potevano identificare o capire. Ciò fornisce una visione chiave degli aspetti cognitivi dell’allenamento come distinti ma potenzialmente e altrettanto importanti per combattere l’allenamento mirato nella formazione dell’identità individuale.

Addestramento fisico e commando

Una delle sfide nel preparare fisicamente l’unità tedesca per la sua eventuale funzione era che nessuno era sicuro dell’esatto insieme di competenze che i membri avrebbero potuto richiedere. Sembra che di conseguenza l’unità abbia ricevuto una formazione ad ampio raggio in un gran numero di competenze. Tutto era di alto livello e, nel complesso, rappresentava il meglio che il SOE e l’ Haganah raccolti raccoglievano. Tuttavia, vale la pena notare che, nonostante la stretta collaborazione e il livello di formazione, l’addestramento non è stato condotto presso una struttura SOE, ma con il SOE che si è recato presso le strutture dell’ Haganah . Il SOE ha anche fornito sanzioni e copertura ufficiale per tutto l’addestramento condotto. Ciò ha permesso all’unità di condurre l’addestramento apertamente, cosa che negli anni precedenti sarebbe stata impossibile. Inoltre, come per tutte le unità del Palmach , l’addestramento non era a tempo pieno. Il terreno per l’addestramento dell’unità tedesca, così come il cibo e altri rifornimenti, proveniva dal kibbutz Mishmar HaEmek . Di conseguenza, i membri dell’Unità dividono il loro tempo tra settimane di addestramento e settimane di lavoro agricolo e fisico. Anche se questo può aver sottratto tempo specificamente all’addestramento, ha fornito le risorse di cui l’unità aveva bisogno per esistere ed era, di per sé, fisicamente impegnativa. Insieme a questo allenamento fisico di lavoro, l’allenamento fisico intensivo e le marce lungo i percorsi.

La preparazione per l’impiego nell’unità richiedeva chiaramente più della forma fisica. Il loro addestramento enfatizzava una vasta gamma di abilità di combattimento e operazioni speciali. Per alcuni di questi corsi i formatori provenivano all’unità, ma per la maggior parte dei corsi i membri dell’unità tedesca viaggiavano in altre località, molte delle quali erano semplicemente più a monte del Monte Carmelo da Mishmar HaEmek . ⁶¹ Per i corsi che si svolgevano lontano dal Mishmar HaEmek e durante il loro periodo di lavoro agricolo, l’unità doveva fingere di essere un’unità standard del Palmach . L’ Haganah sottoponeva i membri dell’unità tedesca a quasi tutti i corsi organizzati dall’Haganah all’epoca . Mentre alcuni corsi erano comuni a molti membri del Palmach, altri erano più insoliti. Tra i corsi più comuni c’erano quelli sulle tattiche di piccole unità e sul combattimento in un ambiente costruito. L’intera unità frequentò anche il corso di addestramento per mitraglieri dove furono insegnati nientemeno che dal futuro capo di stato maggiore dell’IDF e primo ministro Yitzhak Rabin, che era già in ascesa  all’interno del Palmach . Duranyte i corsi impararono a usare le armi tedesche, francesi, italiane e britanniche. ⁶⁴ Questi furono probabilmente forniti da SOE.

Tra i corsi meno comuni che l’ Haganah fornì all’unità tedesca c’era uno sulla navigazione e la navigazione su piccole imbarcazioni. È interessante notare che, alla fine di raggiungere un più alto livello di addestramento, il Palmach inviò l’intera unità attraverso un corso di comando di squadra. ⁶⁶ Vale la pena notare che all’epoca il corso per comandanti di squadra era uno dei corsi più alti disponibili nel Palmach . ⁶⁷ C’è qualche suggerimento che l’Unità possa anche aver ricevuto una qualche forma di corso per comandante di plotone. Ci sono due possibili spiegazioni per il motivo per cui l’unità è stata inviata a tali corsi di comando. Una possibilità è che la natura della missione significasse che ogni membro dell’unità avrebbe dovuto prendere decisioni di comando indipendente. Tuttavia, i corsi di comando erano per molti versi i corsi tattici più seri disponibili per i membri del Palmach e semplicemente potevano essere un modo espediente per intraprendere un livello di addestramento più elevato.

Oltre a questi corsi tenuti esclusivamente sotto gli auspici del Palmach , c’erano corsi tenuti dagli inglesi e curricula che venivano replicati sia dagli inglesi che dal Palmach. Di questi corsi, molti erano direttamente pertinenti ai compiti speciali che i membri dell’unità intrapresero dopo che il Palmach sciolse l’unità tedesca. Uno di questi era il corso sui sabotaggi e le demolizioni. Sia gli inglesi che il Palmach presero parte all’insegnamento di questi corsi. ⁶⁸ A differenza di alcuni degli altri corsi, il sabotaggio e le demolizioni erano di diretta rilevanza per la missione dell’Unità. In questi corsi i membri dell’Unità hanno imparato come fabbricare diversi tipi di esplosivo improvvisato, come piazzare mio e come pianificare la demolizione per ottenere il massimo effetto. Oltre all’uso di esplosivi, questi corsi insegnavano anche come sabotare infrastrutture come le ferrovie. Durante questi corsi i membri dell’unità si esercitavano sulle infrastrutture esistenti in Palestina. ⁷¹ Insieme ai corsi di sabotaggio sono stati

quelli sull’infiltrazione, la riconoscimento e la sorveglianza. Avrebbero avuto un’utilità diretta per coloro che presero parte alla Saison de Chasse quando i membri dell’unità tedesca furono chiamati a combattere per sopprimere l’ Irgun Tzvai Leumi (IZL), un paramilitare rivale all’interno della Palestina.

Di tutti i corsi, quello che ebbe l’effetto più profondo sull’identità dei veterani dell’unità tedesca fu quello tenuto da un istruttore britannico di nome Hector Grant Taylor. Taylor era uno dei migliori addestratori del SOE nel combattere ravvicinati e assassini, e tenne un corso a volte indicato come la “scuola per l’omicidio”. ⁷³ In questo corso i membri dell’Unità impararono come identificare e dare priorità ai bersagli in un ambiente di combattimento fluido. Hanno imparato il modo di intraprendere un’azione decisiva e sopraffare rapidamente i loro nemici. Grant Taylor li ha istruiti sull’uso di un’ampia varietà di armi e tecniche per il combattimento ravvicinato. ⁷⁴ Il corso dava la priorità alla velocità e alla precisione come aspetto critico dell’assassinio. Il regime di allenamento è stato intenso per sviluppare la memoria muscolare ei movimenti istintivi richiesti. ⁷⁵ Decenni dopo, quando furono intervistati per questo articolo, i veterani dell’Unità si offrirono volontari entusiasti per mostrare i movimenti che avevano memorizzato tanto tempo fa. Queste tecniche, che erano di chiara rilevanza per la missione dell’Unità, alla fine sono servite a molti dei membri dell’Unità in altri contesti inaspettati.

L’ampia varietà di addestramento fisico e tattico che i membri dell’unità tedesca ricevettero poteva parlare di una mancanza di organizzazione e di concentrazione sullo scopo. Hanno ricevuto una formazione perché era disponibile, non perché era rilevante. Tuttavia, date le risorse che la formazione ha coinvolto, è più probabile un’altra spiegazione. Senza un’idea chiara delle circostanze che l’unità tedesca avrebbe dovuto affrontare, il SOE e l’ Haganah lavorarono insieme per dotarla di una serie di competenze che sarebbero servite indipendentemente dal contesto specifico dell’eventuale impiego dell’unità. Questo, in sé e per sé, è un concetto di preparazione alla battaglia. Piuttosto che cercare di anticipare le specifiche abilità fisiche e tattiche di cui l’unità aveva bisogno, il SOE e l’ Haganah cercarono di dotarle di un ampio set di competenze per coprire molte eventualità. L’ampia natura del set di abilità significava che era estremamente fungibile per altri tipi di operazioni, mentre allo stesso tempo lo status d’élite dell’unità, e alcuni aspetti del loro addestramento, hanno portato una sorta di dipendenza dal percorso per alcuni membri nel preparare il terreno per la fase successiva della loro vita.

Dalla formazione alla pratica

Nonostante gli anni e l’intensità della preparazione, l’unità tedesca non ha seguito mai la sua funzione. Dopo la seconda battaglia di El Alamein nel novembre 1942, il senso di crisi  diminuì con la ritirata dei nazisti. Per un po’ l’unità tedesca rimase come un’unità d’élite senza scopo. Diversi membri dell’unità si infiltrarono nei campi di prigionia per ottenere informazioni dai tedeschi catturati. La loro capacità di farlo suggerisce l’efficacia del loro addestramento. Si parlò di portare l’unità nella struttura delle forze britanniche, ma il Palmach non volle cedere il controllo. ⁷⁶ A partire dal 1944 le parti dell’unità erano ancora in addestramento sopra Mishmar HaEmek . È qui che è iniziata la seconda fase della loro storia, una fase in cui hanno fatto uso della formazione ricevuta anche se non nel modo in cui era stata concepita.

Col passare del tempo i membri dell’unità partirono in piccolo numero per altri incarichi, anche se il nucleo rimase. Nel febbraio 1944 l’IZL dichiarò una rivolta contro l’amministrazione britannica locale e in primavera l’ Haganah prese la decisione di opporsi alla rivolta con mezzi militari, che diede inizio a un periodo noto come Saison de Chasse . La decisione dell’Haganah rischiò una guerra civile e l’ Haganah si rese conto che aveva bisogno di forze d’élite per il compito. I resti dell’unità tedesca si dimostrarono ideali per il compito. Mishmar HaEmek si è evoluto dal kibbutz e dalla struttura di addestramento nella prigione sotterranea. Avigdor Cohen si è ritrovò a prestare servizio prima come guardia carceraria e interrogatore di membri di alto valore dell’Irgun catturati e detenuti nella base dell’unità tedesca nel kibbutz Mishmar HaEmek. Tuttavia, potenzialmente in riconoscimento del suo addestramento speciale, lui e molti altri membri dell’unità furono inviati a fungere da guardie del corpo per i leader dell’Haganah e dell’Agenzia Ebraica che temevano ritorsioni dell’Irgun . ⁷⁸ Ha anche aiutato a tenere imboscate e attaccare i membri dell’IZL. ⁷⁹ Hayim Miller ha messo a frutto la sua formazione in modi più diretti. Miller gestiva una squadra incaricata della sorveglianza segreta e dell’identificazione personale di alto valore dell’IZL. ⁸⁰ Ha impiegato direttamente la sua formazione dall’unità tedesca. Solo alla fine del 1944 Hayim Miller e altri membri dell’unità si unirono al Gruppo della Brigata Ebraica in Italia, e finalmente si trovarono a combattere il nemico contro il quale si erano addestrati per così tanto tempo. Per molti membri dell’unità tedesca, la seconda guerra mondiale fu solo l’inizio di molte guerre a venire. Al ritorno dall’Europa,

combatterono gli inglesi e le abilità della guerra clandestina che avevano appreso diversi anni prima si dimostrarono senza dubbio utili. Seguirono altre guerre, con la partecipazione alla guerra del 1948 e il successivo servizio nelle Forze di Difesa Israeliane (IDF).

La storia dell’unità tedesca dimostra che la storia della preparazione alla battaglia è più lunga del periodo di addestramento. Ciò che preparò i membri dell’unità tedesca alla loro missione suicida iniziò molti anni prima e fece parte di un momento culturale più generale. Gli aspetti della formazione incentrati sulla ri-germanizzazione possono anche aver avuto effetti duraturi sull’identità dei partecipanti. La preparazione per le esigenze fisiche e militari del loro compito altamente fungibili e si rivelarono utili in contesti mai previsti. L’unità tedesca può essere resistita solo per un breve periodo, quando i suoi membri si preparavano al suicidio, ma quando sono sopravvissuti, l’impatto dei loro preparativi è continuato per tutta la vita.

Nota:

1 Archivio Nazionale del Regno Unito (di seguito TNA) HS 7/86 SOE History 53, History of SOE in the Arab World, 1944-1945, “Telegramma a RWW”, 09 settembre 1945.
2 Leo Marks, Tra seta e cianuro: A Codemaker’s War, 1941-1945, (Londra: Harper Collins, 1998), p. 588.
3 L’autore ha potuto accedere anche ad alcuni fascicoli personali di membri del kibbutz conservati in vari archivi del kibbutz, ma per questioni di autorizzazioni non possono essere citati e sono stati utilizzati solo a scopo di verifica. 

4 Tutte le interviste sono state condotte dall’autore.
5 Benny Morris, 1948, Una storia della prima guerra arabo-israeliana, (Londra: Yale University Press, 2008), p. 11.6
Ibidem, p. 12.
7 Martin Thomas, Empires of Intelligence, (Londra: University of California Press, 2008),
8 Edward N. Luttwak e Daniel Horowitz, The Israeli Army 1948- 1973, (Cambridge, MA: ABT Books, 1983), pag. 7.
9 Ibidem, p. 9.
10 Ibidem, p. 11.11
Morris, 1948, p. 28.
12 Altri, come ad esempio una stima del SOE dell’epoca, indicano un numero più vicino a 60.000, mentre altri ancora lo prestazione più alta – si veda: TNA HS 3/146, Memorandum sulla polizia degli insediamenti ebraici, 06 settembre 1941.
13 Norman Bentwich e Helen Bentwich, Mandate Memories: 1914-1948, (Londra: Schocken Books, 1965), pp. 165-166.
14 TNA KV 5/34 Estratto da Security Summary, SIME Cairo, ME No. 51, 04 giugno 1942.
15 TNA CO 733/448/15, Telegramma di Cypher a SOS Colonie, 01 aprile 1942.
16 TNA HS 3/207 Verbale della conferenza del Palestine Scheme, 09 novembre 1942.
17 TNA HS 3/146 Memorandum sulla polizia degli insediamenti ebraici, 09 maggio 1941.
18 TNA CO 968/39/5, Telegramma di Cypher a SOS Colonie, 02 maggio 1941.
19 Ibid.
20Ibidem.

21 TNA SOE History 53, History of SOE in the Arab World, p. 2, pp. 1944-1945
23 TNA HS 3/201, Rapporto ad A/D, 11 settembre 1940.
24 TNA CO 733/448/15, Telegramma Cypher a SOS Colonie, (01 settembre 1942).
25 TNA HS 3/207, Telegramma a AD/H, (12 luglio 1942); Edward Horne, A Job Well Done: Being a History of the Palestine Police Force 1920-1948, (Tiptree, Essex: Palestine Police Old Comrades Association, 1982), pag. 249.
26 Esistevano altre unità che si avvalevano di rifugiati ebrei tedeschi, la maggior parte delle quali facevano parte dell’esercito britannico e non costituivano una forma di forza indigena né erano formate da una cooperazione diretta con il Palmach; esse includevano il SIG che prestava servizio nel Deserto Occidentale, la Truppa Numero 3 del 10 Commando e gli Ascoltatori Segreti dell’MI19.
27 Intervista dell’autore con Hayim Miller, 14 gennaio 2010.
28 TNA HS 3/207 Situation Report for October, 1942, (24 ottobre 1942).
29.TNA HS 3/207, Rapporto alla Sezione D del Cairo, (05 agosto 1940).
30 Intervista dell’autore con Hayim Miller, 14 gennaio 2010.
31 Intervista dell’autore con Avigdor Cohen, 06 settembre 2010.
32 Ibid.
33 Ibidem
34 Yoseph aveva visto un po’ di combattimenti, ma non quanto molti altri – intervista con Oreon Yoseph (Lux), 15 settembre 2010.
35 Intervista dell’autore con Oreon Yoseph (Lux), 15 settembre 2010.
36 Ibidem.
37 Questo è da notare perché non è stato il caso di altri tentativi di creare unità di rifugiati ebrei tedeschi, come il SIG o il No. 3 Troop 10 Commando.

38 Intervista dell’autore con Avigdor Cohen, 06 settembre 2010.
39 La contingenza storica è un’espressione spesso abusata con una pletora di significati – in questo articolo si riferisce alla memoria collettiva e all’esperienza di eventi passati.
44 Inna Shtakser, “L’autodifesa come esperienza emotiva: The Anti-Jewish Pogroms of 1905-07 and Working Class Jewish Militants”, Russia rivoluzionaria, n. 2 (2009), pag. 164.
45 Monty Penkower, “Il pogrom di Kishnev del 1903: A Turning Point in Jewish History”, Modern Judaism, n. 3 (2004), pag. 194.
46 Ibidem, p. 193
47 Derek Penslar, “Il soldato ebreo tedesco da partecipante a vittima”, German History, 3 (2011): p. 439.
48 Anita Shapira, “”In the City of Slaughter“ versus ‘He Told Her’”, Prooftexts, 1-2 (2005), p. 86.
49 Hayim Bialik, “The City of Slaughter” in Complete Poetic Works of Hayyim Nahman Bialik, a cura di Israel Efros, (New York: Hitadruth Ivrith of America Inc, 1948), pagg. 129-143.
50 Shapira, “Nella città del massacro”, p. 101.
51 Ibidem, p. 99.
52 Ibidem, p. 95.
53 Intervista dell’autore con Avigdor Cohen, 06 settembre 2010; Questo non era un caso unico per l’Unità tedesca, anzi esperienze simili non erano rare tra i membri dell’Haganah – lo testimoniano diversi intervistati come Avraham Benyoseph, Yonah Hatzor e Avraham Silverstein che hanno prestato servizio nello stesso periodo.

54 Intervista dell’autore con Hayim Miller.
55 צר deriva da una radice che significa assediare, e sembra poi aver sviluppato l’implicazione di distruggere completamente. צר è usato in un classico rabbinico per riferirsi a un nemico attaccante abbastanza serio da giustificare la guerra santa; vale anche la pena di notare che tra gli intervistati צר è stato usato per indicare un nemico che non è stato attaccato.
tra gli intervistati צר è stato usato per riferirsi ai tedeschi ma non agli arabi né nel contesto della Rivolta araba del 1936 né in quello della Guerra del 1948; in questi casi è stato usato אויב.
56 Intervista dell’autore con Oreon Yoseph (Lux), Hayim Miller e Avigdor Cohen.
57Ibidem.
58 Interviste dell’autore con Oreon Yoseph (Lux) e Hayim Miller.
59 L’unità sorella dell’Unità tedesca, l’Unità araba, si addestrava vicino a loro nelle foreste sopra Mishmar HaEmek con uno stile molto simile. Questa unità era, almeno inizialmente, impiegata per la raccolta di informazioni ed è parte della discendenza di diverse unità di intelligence e di commando israeliane.
60 Intervista dell’autore con Avigdor Cohen
63 Intervista dell’autore a Hayim Miller e Oreon Yoseph (Lux).
64 Intervista dell’autore con Avigdor Cohen.
65 Intervista dell’autore a Oreon Yoseph (Lux). Questo corso era probabilmente lo stesso
corso intrapreso dal PALYAM – il precursore dei comandanti della Flotilla 13 di Israele.
66 Intervista dell’autore con Hayim Miller, Oreon Yoseph (Lux) e Avigdor Cohen.
67 Il corso per comandante di plotone fu istituito solo nel 1941.
68 Intervista dell’autore con Oreon Yoseph (Lux).

69 Intervista dell’autore con Hayim Miller, Oreon Yoseph (Lux) e Avigdor Cohen.
70 Intervista dell’autore con Oreon Yoseph (Lux), 15 settembre 2010.
71 L’unità tedesca non è stata l’unica unità del Palmach a praticare il sabotaggio e l’infiltrazione delle infrastrutture britanniche come parte di un’operazione di
infiltrarsi nelle infrastrutture britanniche come parte dell’addestramento cooperativo con il SOE. Un fatto che alla fine si sarebbe rivelato problematico per gli inglesi nella loro lotta contro l’Yishuv qualche anno più tardi.
72 Intervista dell’autore con Hayim Miller, Oreon Yoseph (Lux) e Avigdor Cohen.
73 Gavin Morimer, Le SBS nella seconda guerra mondiale, (New York: Bloomsbury, 2013), p. 52.
74 Intervista con Hayim Miller, Oreon Yoseph (Lux) e Avigdor Cohen.
75 Ibidem
76 Gli inglesi avevano creato un’altra unità chiamata SIG per infiltrarsi nell’esercito tedesco in Nordafrica. Gli ebrei non furono messi al comando, che fu invece affidato a un disertore nazista che tradì l’unità durante la sua operazione. Alcuni membri dell’unità tedesca
hanno dichiarato di essere a conoscenza di questo fatto, che deve aver avuto un ruolo nella loro decisione di non passare sotto il diretto controllo dell’esercito britannico. È stato impossibile verificarlo. Vale la pena notare che l’unità tedesca e il SIG sono stati due dei numerosi tentativi fatti, tra cui il 3 Troop No. 10 Commando britannico ei Ritchie Boys americani di rifugiati ebrei tedeschi.
77 Intervista dell’autore con Avigdor Cohen.
78Ibidem.
79Ibidem.
80 Intervista dell’autore con Hayim Miller.
81 Ibidem

Autore: Jacob Stoil

Fonte: British Journal for Military History