La dinastia sassanide, dal nome della famiglia persiana che rovesciò la dinastia partica degli Arcacidi nel III secolo d.C, governò dal 224 al 651 d.C. circa (427 anni) sull’Iran. L’impero sassanide aveva un grande esercito che riuscì a sconfiggere più volte il grande avversario dell’Iran, l’Impero romano.
Fu il più pericoloso rivale dell’impero romano. I governanti sassanidi si consideravano gli eredi dei re achemenidi rovesciati da Alessandro Magno nel 331 a.C. e avevano una visione leggendaria e distorta della storia che ignorava in gran parte i 600 anni successivi, prima come irrilevanti, poi come inesistenti. inesistenti.
Per esempio, confondevano Filippo, padre di Alessandro, con l’omonimo imperatore romano del III secolo d.C.! Rivendicarono tutti i territori degli achemenidi nella loro massima estensione, che avrebbero incluso la maggior parte della Grecia e le province asiatiche e africane che erano state romane per più di tre secoli, e pretesero che i Romani li restituissero.
Questo atteggiamento li rese molto più aggressivi di quanto non lo fossero stati i Parti, che lanciarono spesso potenti invasioni delle province romane orientali, con successo più che con insuccesso. Le guerre tra Romani e Sassanidi terminarono infine con le conquiste arabe del VII secolo d.C., che assorbirono gran parte del territorio bizantino e tutta la Persia.
Il sistema militare sassanide era molto simile a quello dell’Europa medievale. L’unico personale militare a tempo pieno sembra essere stato quello di quattro alti ufficiali di Stato responsabili del prelievo e del reclutamento.
Cavalleria
La componente principale era costituita dalla cavallerie, corazzata e leggera. Ogni unità di cavalleria iraniana aveva la sua specifica bandiera che avevano portato con sé in anticipo nel giorno della guerra. L’esercito di cavalleria sassanide era composto da tre categorie principali :
La prima categoria apparteneva ai membri della famiglia reale e ad altre sei famiglie iraniane con radici famiglie iraniane con radici partiche, con i nomi di ESPAHBOD PAHLAVI, KARN PAHLAVI, SUREN PAHLAVI, SEPAND PAHLAVI.PAHLAVI, SEPAND YAZ, MEHRAN e GIYO.
La seconda categoria comprendeva i signori conosciuti comeZATAN (liberi) che costituivano il corpo principale dell’esercito di cavalleria sassanide.
La terza categoria ottenuta grazie alle riforme di K KHOSRO I (ANUSHIRVAN) che permisero ai contadini di entrare nell’esercito di cavalleria.
La cavalleria d’élite era scelta solo tra i nobili originari dell’Iran, solitamente chiamati Clibanarii. In latino significa “uomini da forno”, il che in quel clima potrebbe essere appropriato, ma in origine deriva da “Grive-Pan”, che in persiano significa “guerriero”.. Alcuni uomini erano più o meno equivalenti alla cavalleria catafratta palmirena, romana e partica. Altri avevano un’armatura più leggera e avevano l’arco come arma principale, pur possedendo una lancia lunga a due mani (Kontos). Alcuni avevano spada o mazza e il lazo (di derivazione nomade).
L’armatura a cavallo era normale. All’inizio si prediligeva una protezione a tutto tondo in cuoio o in feltro spesso, ma in seguito sembra che questa sia stata sostituita da un’armatura metallica parziale solo nella parte anteriore. Veniva tenuto un registro degli uomini obbligati a servire e a partire dal VI secolo, essi dovevano radunarsi per far ispezionare il loro equipaggiamento e venivano poi pagati finché durava la campagna.
Fanteria
La massa della fanteria era costituita da contadini arruolati. Non c’erano sciocchezze come i registri. Al contrario, un ufficiale si recava dal capovillaggio di ogni villaggio, gli diceva quanti uomini erano necessari, li toglieva da qualsiasi cosa stessero facendo e li faceva marciare per essere dotati di lance e scudi a buon mercato. Il morale era naturalmente tutt’altro che alto. Secondo quanto riportato, i lanceri si formavano in un ordine molto stretto, dando l’impressione di raggrupparsi per per il reciproco conforto. In un’occasione furono addirittura incatenati per le caviglie per evitare che scappassero. Venivano portati soprattutto come manodopera da campo e per il lavoro d’assedio, ma non erano del tutto inutili in battaglia aperta. Gli arcieri di fanteria e gli schermagliatori armati di giavellotto erano più apprezzati. Si trattava quasi sempre di mercenari assoldati nelle zone più periferiche del dominio persiano. La cavalleria leggera armata di arco e giavellotti era fornita da tribù alleate come i Chioniti, i Gelani e gli Albani.
Elefanti
Gli elefanti indiani con arcieri e fanti armati di giavello nelle loro torri erano un’altra parte importante dell’esercito sassanide. Erano utili soprattutto per il loro effetto sui cavalli e sul morale dei nemici. La battaglia avrebbe potuto essere favorita della carica degli elefanti, tuttavia, nella maggior parte dei casi, il peso dei dardi scagliati a mano, dei giavellotti e delle lance pesanti delle legioni contrastò efficacemente gli elefanti .
Combattimento
Abbiamo notizie dettagliate di sole quattro battaglie contro i Romani durante la spedizione di Giuliano del 363 d.C. e di altre due contro i Bizantini di Belisario.
Generalmente contro i Romani, i Sassanidi avevano i loro clibanarii a formare una prima linea, la fanteria con lance come seconda linea e gli elefanti come terza linea. Se la cavalleria persiana avanzava per tirare con le frecce, invece di caricare con la lancia, era attaccata dalla fanteria romana che, dopo un feroce combattimento, la metteva in rotta.
In altri casi, la prima linea persiana aveva i suoi lancieri catafratti al centro e i clibanarii su ogni lato. Gli elefanti erano disposti dietro. Spesso non si fa menzione della fanteria. La cavalleria leggera poteva effettuare un ampio movimento di aggiramento per minacciare il bagaglio romano, o eventuali riserve.
In un’altra occasione la battaglia iniziò con un attacco della cavalleria leggera alle retrovie romane. L’attacco fu respinto quando l’imperatore portò in soccorso le truppe leggere, ma fu ferito mortalmente da un giavellotto nella mischia. A questo punto si sviluppò un feroce attacco contro il centro e la sinistra. Questo è stato condotto da elefanti in carica che si sono portati a distanza ravvicinata, ma hanno subito gravi perdite a causa dei missili a mano romani. L’impressione suscitata dagli elefanti fu poi sfruttata dalle cariche dei catafratti, sostenuti dalle frecce dei clibanarii. Il risultato fu un pareggio con gravi perdite da entrambe le parti. La quarta battaglia vide nuovamente utilizzate le stesse tattiche persiane e fu un altro pareggio.
La principale regola di condotta romana sembra essere stata quella di chiudersi il più presto possibile per ridurre l’effetto del tiro con l’arco persiano. Ma se la fanteria romana deve fermarsi e prepararsi a ricevere la carica, diventa un bersaglio adatto per il tiro con l’arco poco prima del momento del contatto.
Una volta a distanza ravvicinata, la fanteria romana era ovviamente più che all’altezza della cavalleria ferma e potremmo ipotizzare che Giuliano avesse imparato qualcosa dalla sconfitta della sua cavalleria catafratta da parte della fanteria germanica ad Argentoratum nel 357 d.C. Privati dell’effetto del tiro con l’arco, i Persiani non avevano altra scelta che caricare come nelle battaglie successive. A causa del naturale desiderio di un guerriero armato di arco di tenersi a distanza per poter usare correttamente la sua arma preferita, vediamo che queste cariche vengono effettuate dagli specialisti dei lancieri.
Il grosso dei combattimenti romani è sostenuto dalle legiones, mentre la cavalleria e gli Auxilia fungono da riserve per contrattaccare i primi successi nemici. Belisario, che non affrontò gli elefanti nelle sue battaglie, poté opporre una cavalleria simile a quella dei clibanarii persiani. Nella sua prima battaglia contro di loro, mise la fanteria al centro, protetta da un fossato, e usò altri fossati per incanalare e limitare gli attacchi alle ali. Tuttavia, la svolta avvenne quando una forza di alleati unni appostati in un’imboscata attaccò le retrovie nemiche. La lezione principale della seconda battaglia fu di non affidare mai il proprio fianco a un alleato arabo. Gli arabi se ne andarono quando i tempi si fecero difficili e la maggior parte dell’esercito bizantino fu travolto.
Grazie alla grande quantità di fanteria di leva, i Sassanidi erano molto più abili negli assedi di quanto non lo fossero i Parti. Avevano manodopera spendibile illimitata per costruire cumuli d’assedio sotto il fuoco, molti arcieri per coprire gli assalti, una buona scorta di artiglieria romana catturata e cavalleria corazzata smontata per assaltare una breccia. Una volta, i difensori si trovarono ad essere colpiti alle spalle da un piccolo gruppo di arcieri che si erano infiltrati da un tunnel e avevano occupato un alto edificio, tanto che fu necessario spostare l’artiglieria per affrontarli.
I Sassanidi costruivano accampamenti protetti durante la marcia e, oltre ad un fossato, il campo era difeso da sacchi riempiti di sabbia. Tuttavia, l’accampamento persiano poteva essere vulnerabile di notte e una volta una sortita notturna dei legionari causò loro gravi perdite, alcune delle quali usarono attrezzi da trincea e asce insieme alle spade per affrontare i nemici più corazzati, un trucco che era stato usato in precedenza contro la cavalleria corazzata di Palmira nel III secolo.
Quando si trovavano sulla difensiva nel loro territorio, i Sassanidi integravano le loro città fortemente fortificate con azioni di disturbo da parte di truppe leggere, bruciando i raccolti e il foraggio sul percorso del nemico e ritardando le azioni presso i canali di irrigazione con forze di dimensioni moderate di tutte le armi.
Autore: Basilio II
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