Assedio e conquista di Kiev da parte dei Mongoli nel 1240

“Nell’anno (dalla creazione del mondo) 6748 (1240). Batu arrivò a Kiev con forze pesanti, con molta forza, e circondò la città, e le forze tartare assediarono (la città). E la città fu sotto un grande assedio. E Batu rimase vicino alla città, e i suoi soldati assediavano la città, ed era impossibile sentirsi (l’un l’altro in città) a causa del suono dello scricchiolio dei suoi carri, del ruggito dei suoi numerosi cammelli. e il nitrito dei suoi armenti, e la terra russa era piena di nemici…”

 Così inizia il testo della cronaca sull’assedio e l’assalto della capitale della Rus’ da parte dei conquistatori mongoli. Proviamo a tracciare il corso di questa svolta nella vita di Kiev, basandoci sulla storia della Cronaca di Ipatiev, così come su altre fonti scritte, sulle opere di storici, archeologi, specialisti nella storia delle armi e dell’arte militare.

Cominciamo dagli eventi precedenti. Dopo la morte di Gengis Khan, l’unità dell’enorme impero mongolo fu preservata per molti altri decenni, il cui sovrano era il terzo figlio dello “scuotitore dell’universo”, il grande Khan Ogedei. Sotto di lui continuò il compito di conquistare il mondo. Le forze unite dell’impero con undici khan Chinggisid furono inviate in una campagna contro i paesi occidentali non ancora conquistati. Batu Khan (conosciuto in Rus’ come Batu), nipote di Gengis dal figlio maggiore Jochi, fu incaricato di guidare l’esercito.

Nell’inverno 1237-1238, l’esercito mongolo sconfisse le terre di Ryazan e Vladimir-Suzdal, per poi stabilirsi nelle steppe del Volga-Don. Da qui partirono i distaccamenti che completarono la conquista dell’Europa sudorientale. Uno di questi distaccamenti nella primavera del 1239 prese Pereyaslavl e devastò la riva sinistra del Dnepr. Nell’autunno dello stesso anno Chernigov fu catturata dai Mongoli. Allo stesso tempo, un distaccamento guidato da Mengu Khan, a scopo di ricognizione, si recò sulla riva sinistra del Dnepr di fronte a Kiev. “Si trovava dall’altra parte del Dnepr vicino a Gorodets-Pesochny, vedendo la città, rimase sorpreso dalla sua bellezza e maestosità. Mandò i suoi ambasciatori a (principe di Kiev) Mikhail (Vsevolodovich) e ai cittadini, volendo ingannare. loro, ed essi non lo ascoltarono”. Fonti successive aggiungono che gli ambasciatori furono uccisi su ordine di Michele; questo dettaglio, molto probabilmente, fu inventato nel XV secolo dall’editore della vita principesca (ricordiamo che Mikhail fu ucciso nel quartier generale di Batu nel 1245 e proclamato santo) e da lì fu preso in prestito dai compilatori di Nikon e da una serie di altre cronache.

 Nella Rus’, nel frattempo, nonostante l’invasione nemica, la lotta dei principi per il potere non si è fermata. Mikhail Vsevolodovich, con l’avvicinarsi del pericolo, fuggì da Kiev in Ungheria. Fu sostituito dal principe di Smolensk Rostislav Mstislavich, che fu presto espulso dal potente principe galiziano Daniil Romanovich. Quest’ultimo “affidò a Kiev (voivoda) Dmitry la protezione dai popoli stranieri, tartari senza Dio”, e lui stesso tornò nel suo principato, dove, a giudicare dalle fonti disponibili, non si preparò particolarmente a respingere i conquistatori.

 Nell’estate del 1240, i mongoli completarono i preparativi per una grande campagna, il cui obiettivo era conquistare l’Europa occidentale. Le perdite subite nelle battaglie con i bulgari del Volga, i mordoviani, i polovtsiani, gli alani, i circassi e i russi furono riempite con nuove forze provenienti da est, nonché con truppe reclutate tra i popoli conquistati. La questione delle dimensioni dell’esercito di Batu in questa campagna è controversa; i ricercatori moderni forniscono cifre da 40 a 120 mila.

 La prima grande città sulla via dei conquistatori fu Kiev, e il primo serio ostacolo naturale fu il Dnepr. In alcuni romanzi storici puoi leggere come i mongoli attraversarono il Dnepr vicino a Kiev sul ghiaccio. Ma la cronaca di Pskov riporta: “I tartari arrivarono a Kiev il 5 settembre e rimasero vicino a Kiev per 10 settimane e 4 giorni, e lunedì 19 novembre ce la fecero a malapena”. La Cronaca Laurenziana nomina un’altra data per la caduta della città: il 6 dicembre (è generalmente considerata più affidabile). Sono state conservate anche informazioni documentarie sul percorso di movimento dell’esercito di Batu verso Kiev. Plano Carpini scrive che i Mongoli “entrarono poi nella terra dei turchi, che sono pagani, dopo averla sconfitta, andarono contro la Russia…” E secondo il cronista persiano Rashid ad-Din, i conquistatori “partirono una campagna al paese dei russi e al popolo dei cappelli neri”. I “turchi” o “popolo dai berretti neri” menzionati dagli autori citati sono le tribù turche conosciute nelle cronache come i “cappucci neri”. Erano vassalli dei principi di Kiev e vivevano al confine meridionale della Rus’, sulla riva destra del Dnepr. Ne consegue che i mongoli attraversarono il Dnepr non vicino a Kiev, ma molto più a sud, utilizzando uno dei guadi (potrebbe essere il guado Tatinetsky, noto dalla cronaca, situato alla foce del fiume Zolotonosha). La traversata non avveniva all’inizio dell’inverno su ghiaccio fragile, ma guadandola alla fine dell’estate, quando il livello dell’acqua nei fiumi era minimo.

 Kiev, allora la città più grande dell’Europa orientale con una popolazione di 40-50 mila persone, era composta da due parti principali: la Città Alta (Montagne) e Podil. La città alta era situata su un altopiano, delimitato da ripidi pendii. La lunghezza delle fortificazioni della Città Alta era di quasi 5 chilometri, e alla metà di questa distanza si estendevano lungo i pendii, dai quali un assalto era praticamente impossibile. Queste fortificazioni erano costituite da un bastione, che raggiungeva uno spessore di 30 metri e un’altezza di 12 metri sul lato minacciato. Davanti al bastione fu scavato un fossato profondo e largo. Lungo la cresta del bastione c’era un muro di tronchi (“goroden”), sormontato da recinzioni: una piattaforma con parapetto e un tetto che proteggeva i soldati. La piattaforma sporgeva su mensole verso il campo e presentava aperture che permettevano di sparare alla base del muro eliminando così la formazione di “spazi morti”. Ai fini della prevenzione incendi le pareti sono state rivestite in argilla. La città alta era divisa in Detynets (“città di Vladimir”) e una città rotonda (“città di Yaroslav”). Detinets fu costruita prima e non aveva fortificazioni potenti come la città rotonda. Anche Podol venne fortificato, ma le sue strutture difensive non costituirono un serio ostacolo.

 Le fortificazioni di Kiev non avevano eguali nell’Europa orientale. Ma furono costruiti nei secoli X-XI, in un’epoca in cui le fortezze venivano prese o con un’incursione improvvisa o con un lungo assedio passivo. Le fortificazioni di Kiev non erano progettate per resistere a un assalto utilizzando macchine d’assedio.

 Quanti soldati ha schierato Kiev per la difesa? Se tutti gli uomini robusti prendessero le armi, il loro numero, in base alla popolazione della città, raggiungerebbe da quattro a cinquemila. Ma una piccola parte di loro erano guerrieri professionisti. Daniil Galitsky [25] poteva, insieme al governatore Dmitrij, lasciare un certo numero di guerrieri, ma difficilmente superava da uno a duecento. I boiardi di Kiev e i loro servi potevano fornire diverse centinaia di guerrieri ben armati e corazzati. La maggior parte dei kievani aveva solo lance e asce. Nella qualità delle armi, nella capacità di maneggiarle, nell’organizzazione e nella disciplina, ovviamente persero contro i mongoli, come perde sempre la milizia di un esercito professionale. Sulla base di ciò, anche un esercito mongolo di 40.000 uomini sembra eccessivo per un assalto riuscito.

 Con l’avvicinarsi dei Mongoli, i Kyiviani molto probabilmente abbandonarono il Podol debolmente fortificato e concentrarono tutte le loro forze sulla difesa della Città Alta. Le azioni degli assedianti si possono immaginare dal libro di Plano Carpini: “Conquistano le fortificazioni nel modo seguente, se si incontra una tale fortezza, la circondano inoltre, talvolta la recintano in modo tale che nessuno possa entrare; oppure se ne vanno; nello stesso tempo combattono molto coraggiosamente con le armi e con le frecce non smettono di combattere per un solo giorno o notte, in modo che quelli sulle fortificazioni non abbiano riposo; combattere è diverso, quindi non si stancano molto. Questa informazione è integrata da un altro viaggiatore, il monaco ungherese Giuliano: “Loro (i mongoli), armati di guerrieri e abitanti dei villaggi adatti alla battaglia, mandano contro la loro volontà in battaglia davanti a loro… Non attaccano (immediatamente) i castelli fortificati , ma prima devastano il paese e saccheggiano la gente e, radunata la gente di quel paese, la spingono alla battaglia per assediare il proprio castello”.

 Secondo la tattica descritta, Batu apparentemente divise il suo esercito in due parti. Uno di loro, dividendosi in piccoli distaccamenti, iniziò a devastare la periferia di Kiev, e il secondo si localizzò intorno alla città (è improbabile che un enorme esercito di cavalleria potesse essere sistemato in un unico posto; sulla mappa di ricostruzione sono mostrati i campi dove il terreno ne consente la stesura). Si può presumere che per combattere gli attacchi dei Kieviti, i Mongoli posizionassero distaccamenti di cavalleria davanti alle porte della città, e sul lato dei pendii, ai loro piedi, posizionassero una catena di postazioni.

 Il fatto che i cittadini si difendessero attivamente e che ci fossero effettivamente incursioni deriva dal messaggio della cronaca: i Kieviani “catturarono da loro un tartaro di nome Tovrul, e parlò loro di tutte le loro forze: questi erano i suoi fratelli (Batu), forti comandanti: Urdu (Ordu), Baydar, Biryuy (Buri), Kaidan, Bechak (Buchek), Mengu e Kuyuk (Guyuk), che tornò (in Mongolia), avendo saputo della morte del (grande) khan, e (lui stesso) divenne il (grande) khan, che conquistò la terra bulgara e Suzdal ci sono innumerevoli altri governatori che non abbiamo elencato qui; “

 È interessante notare che l’elenco cronologico dei “fratelli” di Batu (cioè i Gengisidi che parteciparono alla campagna contro la Rus’ sudoccidentale e l’Europa occidentale) coincide completamente con le informazioni di Rashid ad-Din e conferma così l’autenticità del storia della Cronaca Ipatiev. Possiamo solo chiarire che i cugini di Batu Khan, Guyuk e Mengu, tornarono da sotto le mura di Kiev, e che furono richiamati in Mongolia dall’allora grande Khan Ogedei (padre di Guyuk).

 Per circa tre mesi i mongoli esaurirono i kieviti con un assedio e si prepararono all’assalto. Il problema potrebbe essere la lontananza dalla città dei depositi di pietra necessari per la fabbricazione di proiettili per macchine da lancio (nell’antica terminologia russa – “vizi”; gli analoghi dell’Europa occidentale sono chiamati “trabucco”): gli affioramenti rocciosi più vicini adatti allo sviluppo sono A 50 km da Kiev in linea retta (per fortuna dei mongoli la pietra poteva essere consegnata a valle dell’Irpen e del Dnepr).

 La cronaca nomina l’area scelta per l’attacco: “Batu pose dei vizi contro le fortificazioni della città vicino alla Porta Lyadskie, perché qui le terre selvagge (burroni, terreno accidentato) si avvicinavano (vicino alla città)”. Questo sito è stato scelto perché davanti alle fortificazioni non c’erano ripidi pendii naturali. Si può presumere che durante l’assalto Batu si trovasse su una collina di fronte alla Porta Lyadskie. Da qui il khan non solo poteva vedere le forze principali delle sue truppe, ma anche, grazie alle caratteristiche del rilievo, osservare una parte significativa della città assediata.

 Dopo che le mura furono distrutte dai vizi, iniziò l’attacco. Quando gli aggressori scalarono il bastione, nella fessura iniziò una feroce battaglia corpo a corpo: “E [26] i cittadini si arrampicarono sulle mura rotte, e qui si poteva vedere come le lance si spezzarono e gli scudi si spezzarono, (e) le frecce oscurarono la luce dei vinti”. In questa battaglia, il voivode Dmitry fu ferito.

 Alla fine, gli assediati furono cacciati dal bastione: “I tartari scalarono le mura e si sedettero lì giorno e notte”. Gli abitanti di Kiev, approfittando della tregua, si ritirarono a Detynets e durante la notte organizzarono una nuova linea di difesa: “I cittadini costruirono un’altra seconda fortificazione attorno (alla chiesa della) Santa Madre di Dio (Decima) ” . Non è del tutto chiaro cosa intenda la cronaca per “seconda fortificazione”. A giudicare dai risultati degli scavi effettuati negli anni ’80, il bastione che originariamente separava Detinets dalla periferia della città fu demolito nel XII secolo. Ma il fossato che corre lungo questo bastione rimase vuoto. Apparentemente gli abitanti di Kiev lo usarono per la difesa, aggiungendo durante la notte alcune strutture difensive leggere.

 Il secondo e ultimo giorno dell’assalto è arrivato. “E il giorno dopo (i Tartari) vennero contro di loro, e ci fu una grande battaglia tra loro. Nel frattempo, la gente corse in chiesa, e sulle volte della chiesa con le loro cose, e il peso delle mura della chiesa cadde. giù con loro, e così la città fu presa dai soldati (tartari)”). Va notato che molti scienziati erano scettici riguardo al motivo della cronaca del crollo della Chiesa delle Decime e credevano che le pareti del tempio fossero state rotte dai “vizi” mongoli. Tuttavia, quei ricercatori che si fidano del cronista molto probabilmente hanno ragione. Nel 1230 Kiev subì forse il terremoto più potente della sua storia, molti edifici furono danneggiati e la Chiesa delle Decime avrebbe potuto essere uno di questi; Il carico aggiuntivo sulle pareti, che si erano rotte dieci anni prima dell’assalto, potrebbe portare al disastro. Inoltre, le macchine d’assedio non erano mobili e semplicemente non potevano essere spostate rapidamente da un posto all’altro.

 La Cronaca di Ipatiev non parla direttamente della distruzione di Kiev e della morte di massa dei suoi abitanti, ma un’altra cronaca, la Cronaca di Suzdal, riporta: “I tartari presero Kiev e saccheggiarono Santa Sofia, tutti i monasteri e le icone, e le croci e tutti gli ornamenti della chiesa, e uccisero con la spada il popolo dal più piccolo al più grande.” Alcuni scienziati, citando il silenzio della Cronaca Ipatiev, sostengono: le perdite subite dalla città dai Mongoli non furono così grandi. Questi ricercatori considerano la frase sopra citata della Cronaca di Suzdal un modello letterario. Ci sono motivi per una simile opinione: i pogrom di Kiev, commessi nel 1169 e nel 1203 da squadre principesche durante la guerra civile, sono descritti anche nelle cronache in termini forti; ma, come mostra l’analisi delle fonti scritte e archeologiche, questi pogrom non portarono a una notevole desolazione della città.

 Ma, a differenza delle informazioni contenute nella Cronaca di Suzdal, non c’è motivo di dubitare dell’affidabilità delle informazioni di Plano Carpini, che passò per Kiev nel 1246. Scrive: i mongoli “compiurono un grande massacro in terra di Russia, distrussero città e fortezze e uccisero persone, assediarono Kiev, che era la capitale della Russia, e dopo un lungo assedio la presero e uccisero gli abitanti della città : di qui, quando abbiamo attraversato il loro territorio, abbiamo trovato innumerevoli teste e ossa di morti che giacevano nel campo, perché questa città era molto grande e molto popolosa, e ora è ridotta quasi a nulla…” Naturalmente , la popolazione di Kiev non è stata completamente distrutta. I mongoli “portarono fuori il ferito (a Batu), ma non lo uccisero per amore del suo coraggio”. Presumibilmente c’erano altri prigionieri. Alcuni cittadini sono riusciti a fuggire. Ma le perdite inflitte a Kiev (così come a tutta la Rus’) furono enormi. La popolazione della città raggiunse nuovamente i 50mila (secondo i dati del censimento) solo a metà del XIX secolo.

 Il fatto del “grande massacro” è stato confermato dagli scavi archeologici di Kiev, dove sono stati esaminati i resti di case bruciate del XIII secolo, in cui giacevano scheletri di persone di diverse età e sesso, con tracce di colpi di sciabole e lance. e frecce furono trovate dozzine di tesori con gioielli d’oro e d’argento: furono sepolti dall’aristocrazia di Kiev prima della caduta della città e non furono mai dissotterrati dai proprietari, che morirono o furono catturati sul territorio. Detinets, furono scoperte sepolture di massa in cui furono sepolti migliaia di residenti di Kiev uccisi dai mongoli. Sul sito di una di queste fosse comuni, vicino al muro orientale della Chiesa delle Decime, ai nostri tempi è stata eretta una croce di granito grigio. Questo è l’unico monumento a Kiev, che ricorda i tragici eventi accaduti 770 anni fa.

Autore (В. Вортман, Д. Вортман)

Fonte http://xlegio.ru/ancient-armies/medieval-warfare/capture-of-kiev-by-mongols/

Approfondimenti

• Halperin, Charles J. (1987). Russia and the Golden Horde: The Mongol Impact on Medieval Russian History.
• Magocsi, Paul Robert (2010). A History of Ukraine: The Land and Its Peoples.
• Maiorov, Alexander V. (2016). “The Mongolian Capture of Kiev: The Two Dates”. 
• Martin, Janet (2007). Medieval Russia: 980–1584.
• Ostrowski, Donald (1993). “Why did the Metropolitan Move from Kiev to Vladimir in the Thirteenth Century”. 

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